Le nom de Saturne est associé au dieu de l’agriculture. Galilée l’a observée en premier à travers un télescope en 1610. Pioneer 11 fut la première sonde à s’y poser en 1979. Cette planète, la sixième du système solaire, est composée de 75 % d’hydrogène et 25 % d’hélium. On y trouve des traces d’eau, de méthane, d’ammoniac. La température à l’intérieur avoisine les 12000°. Saturne a la forme d’un sphéroïde oblat, c.a.d. que la planète est aplatie aux pôles et renflée à l’équateur. Il y règne une agitation constante avec vagues, accumulations de matières et collisions.
Trois anneaux peuvent être observés de la terre. L’intervalle entre les grands anneaux s’appelle la division de Cassini. Le trou le moins visible est appelé division de Encke. Ils sont constitués de milliers de petits éléments d’une taille variant de 1 cm à 10 mètres. Les anneaux sont minces. Alors que leur diamètre atteint les 250 000 km, leur épaisseur est seulement de 200 m. Ils sont constitués de glace. L’origine des anneaux est inconnue. Saturne pourrait être la seule planète à flotter sur l’eau avec sa faible densité. On compte une vingtaine de satellites dont le plus gros est Titan qui ressemble étrangement à la terre d’ il y a quelques milliards d’années.
Saturne possède un important champ magnétique. elle est visible à l’oeil nu la nuit ainsi que ses anneaux extrêmement brillants.
Jupiter est une planète géante gazeuse et ainsi la plus grosse planète du système solaire. Elle porte le nom du dieu romain Jupiter ( père des dieux et dieu du ciel et de la foudre ).
Cette planète est visible à l’oeil nu. Elle est le quatrième objet le plus brillant. Des vents violents parcourent ses couches supérieures. La spectaculaire tache rouge est une zone de suppression observée depuis au moins le 19 ème siècle.
L’atmosphère de Jupiter est composée à 93 % d’hydrogène et 7 % d’hélium en nombre d’atomes.
Cette planète est 2,5 fois plus massive que toutes les autres planètes du système solaire. Son diamètre est 11 fois plus grand que celui de la terre.
La combinaison des nuages d’eau et de la chaleur provenant de l’intérieur de Jupiter permet la formation d’orages électriques. La foudre est jusqu’à 1000 fois plus puissante que celles observées sur la terre.
La tache rouge présente une forme ovale de 24 à 40 000 km de long sur 12 à 14 000 km de large. Elle tourne sur elle-même dans le sens contraire des aiguilles d’une montre avec une période de 6 jours. Les vents soufflent à plus de 400 km/h sur les bords. En 2000, une autre tache s’est formée dans l’hémisphère sud, très ressemblante à la grande tache rouge connue. Plusieurs tempêtes en sont à l’origine.
Jupiter a plusieurs anneaux planétaires très fins et sombres. Ils ont été découverts par la sonde Voyager I en 1979.
La distance moyenne entre Jupiter et le soleil est de 778 000 000 km (environ 5,2 fois la distance moyenne entre la terre et le soleil).
La rotation de Jupiter est la plus rapide du système solaire : la planète effectue une rotation sur son axe en un peu moins de 10 heures.
Jupiter possède une soixantaine de satellites naturels. Quatre des plus grands sont regroupés sous le nom de lunes galiléennes ; Lo, Europe, Ganymède et Callisto.
Mars fait partie des planètes telluriques, c’est la quatrième planète du système solaire en partant du soleil juste après la terre. Son nom provient du dieu romain de la guerre Mars. Elle est aussi appelée la planète rouge par rapport à son apparence. Mars possède deux satellites naturels : Déimos ( la terreur ) et Phobos ( la peur ).
On peut observer à l’oeil nu cette planète. Son aspect rouge est dû à l’oxyde de fer (hématite ) contenu dans les minéraux de la surface.
Le relief est très accentué : Olympus Mons est la plus haute montagne du système solaire.
Son atmosphère est constituée de dioxyde de carbone et d’hydrosphère active. Des écoulements d’eau ont été observés. Il y a très peu d’ozone et ainsi pas de stratosphère. le climat est de type glaciaire. La température maximale est de 20° C.
Cette planète n’a que la moitié du rayon de la terre et ce faisant, le quart de la surface terrestre. Elle possède seulement un dixième de la masse terrestre. La gravité y est environ du tiers de la gravité terrestre.
Mercure est la plus petite planète du système solaire. Elle est la plus proche du soleil. Elle doit son nom au dieu romain Mercure. Elle est observable surtout au lever et au coucher du soleil. Elle n’a pas de satellite naturel et sa magnitude apparente varie entre -0,4 et 5,5.
La sonde spatiale Mariner 10 (1974-1975) a survolé plusieurs fois Mercure qui présentait toujours la même face au soleil. Il y a peu d’atmosphère sur cette planète due à la chaleur imposante. La température moyenne à la surface avoisinne les 179°C. Dans l’hémisphère nocturne elle se stabilise vers 90 K (-183°C) à la surface. Mais, elle monte jusqu’à 700 K (427°C) dans l’hémisphère diurne, aux alentours du zénith.
Sur Mercure, le soleil se montre quatre fois plus gros que sur Terre, et sa lumière est 9 fois plus intense.
La surface de Mercure est couverte de cratères. Le plus connu est le Bassin Caloris d’un diamètre d’environ 1300 km et qui fut formé après la chute d’un astéroïde d’une taille de 150 km il y a environ3,85 milliards d’années.
Vénus est la deuxième planète du soleil. Son rayon orbital est de 108 millions de kilomètres. Son diamètre est de 12103,6 km. Sa masse est égale à 0,815 celle fois de la terre.
Avec une excentricité de moins de 1%, l’orbite de Vénus est la plus circulaire du système solaire.
Vénus est la Déesse de l’amour et de la beauté. C’est la planète la plus brillante de la voûte céleste.
Vénus est aussi l’Etoile du Berger eu égard au fait qu’elle peu avant le coucher ou le lever du Soleil, c’est-à-dire l’heure à laquelle les bergers doivent rentrer ou sortir leurs troupeaux.
Sa période de rotation sidérale est de 243 jours terrestres alors que sa période de révolution autour du soleil n’est que de 225 jours. Sa rotation s’effectue en sens rétrograde d’est en ouest à l’inverse des autres planètes du système solaire.
La pression de l’atmosphère de Vénus à sa surface est de 90 atmosphères, cela correspond à la pression qui s’exerce à un kilomètre de profondeur dans un océan terrestre. Cette atmosphère est constituée principalement de dioxyde de carbone ( gaz carbonique ) à 96% et d’azote à 3,5%. La température atteint 470 °C en surface.
A une altitude élevée, de puissants vents de plus de 400 km/h font tourner la couche nuageuse autour de la planète selon une période d’environ 4 jours.
La surface de Vénus est recouverte de plaines douces avec peu de reliefs. Elle présente aussi de vastes bassins de 400 à 600 km de diamètres, vestiges de cratères anciens. 60% de la surface sont ainsi constitués par une grande plaine parsemée de bassins, 24% sont constitués de collines d’une centaine de mètres. Surplombant la plaine vénusienne, deux régions montagneuses apparaissent: Ishtar Terra dans l’hémisphère nord (d’une taille comparable à l’Australie) et Aphrodite Terra le long de l’équateur (approximativement de la taille de l’Afrique du Sud). Aphrodite Terra présente des massifs de 9000 mètres de haut à l’ouest et 4500 mètres à l’est. Ishtar Terra comprend un immense plateau à une altitude de 3000 mètres, Lakshmi Planum, sur lequel on distingue à l’est le plus haut sommet de Vénus, le Mont Maxwell qui culmine à 11800 mètres.
L‘intérieur de Vénus est probablement similaire à celui de la Terre: un noyau ferreux d’environ 3000 km de rayon, recouvert par un manteau de roches fondues.
Vénus ne possède pas de champ magnétique, peut-être à cause de sa très lente rotation.
Vénus n’a pas de satellite.
Vénus est très souvent visible à l’oeil nu. Parfois appelée (à tort) "étoile du matin" et "étoile du soir", elle est de loin "l’étoile" la plus brillante du ciel.
Le système solaire est composé de neuf planètes. Il est divisé entre le soleil, quatre planètes telluriques internes, une ceinture d’astéroïdes, quatre géantes gazeuses externes et une deuxième ceinture “ceinture de Kuiper” composée d’objets glacés. De la plus proche à la plus éloignée, on rencontre Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune. Six de ces planètes ont des satellites en orbite et chacune des planètes externe est entourée d’un anneau planétaire de poussière.
Orion est une constellation située sur l’équateur céleste. Ses principales étoiles Bételgeuse et Rigel sont visibles depuis toute la planète. (sauf pour les terres polaires inhabitées).
Dans la mythologie grecque, Orion était un chasseur légendaire qui se vantait de tuer tous les animaux. Dans une version, il fut tué par le Scorpion, placé à l’opposé de la voûte céleste par les dieux. Ainsi, ils ne seront jamais au-dessus de l’horizon en même temps.
L’objet céleste le plus impressionnant est la Nébuleuse d’Orion, visible à l’oeil nu (magnitude de 4,0). Avec des jumelles, on aperçoit les nuages de jeunes étoiles, le gaz lumineux et les poussières de cette nébuleuse.
On l’appelle aussi le grand chariot ou la casserole. Elle est visible toute l’année. Les sept étoiles principales étaient appelées par les romains les ” sept boeufs”‘, (Septem triones ; d’où le nom de Septentrion pour désigner le nord) car la lente rotation de ces étoiles autour de l’étoile polaire pouvait rappeler la progression des animaux au labour.
Selon la mythologie grecque, cette constellation représenterait Callisto, une nymphe aimée par Zeus. Mais Héra, l’épouse de Zeus découvrit leur relation et changea Callisto en grande ourse. Son fils Arcas fut transformé en petite ourse. Les ourses furent condamnées à tourner à perpétuité autour du pôle Nord.
Une autre version existe. Callisto, une nymphe était la fille de Lycaon, un roi d’Arcadie. Zeus l’aperçut alors qu’elle chassait en compagnie d’Artémis et il s’en éprit.
Héra talonnée par la jalousie, changea la jeune fille en ourse après qu’elle eut donné naissance à un fils, Arcas. L’enfant grandit, devint un homme, et un jour qu’il participait à une chasse, la déesse dirigea Callisto vers l’endroit où il se trouvait, dans l’espoir de lui voir décocher une flèche à sa mère, (en toute ignorance bien entendu). Mais Zeus enleva l’ourse et la plaça parmi les étoiles. Plus tard, son fils Arcas vint l’y rejoindre.
Ils prirent respectivement les noms de grande ourse et de petite ourse
Cassiopée est visible dans le ciel toute l’année avec une préférence pour novembre où elle est très haute. Elle se reconnaît avec sa forme en W.
Elle est composée de Caph, Schedar, Cih, Achird, Ksora Ruchbach et Segin.
Dans la mythologie, Cassiopée se vantait d’avoir une fille Andromède qui était la plus belle des nymphes. Un monstre devait la dévorer car elle avait soulevé la colère de Poséidon mais le beau Persée la sauva.
