Dans le ciel de Cassiopée

Mercure

Mercure est la plus petite planète du système solaire. Elle est la plus proche du soleil. Elle doit son nom au dieu romain Mercure. Elle est observable surtout au lever et au coucher du soleil. Elle n’a pas de satellite naturel et sa magnitude apparente varie entre -0,4 et 5,5.

La sonde spatiale Mariner 10 (1974-1975) a survolé  plusieurs fois Mercure qui présentait toujours la même face au soleil. Il y a peu d’atmosphère sur cette planète due à la chaleur imposante. La température moyenne à la surface avoisinne les 179°C. Dans l’hémisphère nocturne elle se stabilise vers 90 K (-183°C) à la surface. Mais, elle monte jusqu’à 700 K (427°C) dans l’hémisphère diurne, aux alentours du zénith.

Sur Mercure, le soleil se montre quatre fois plus gros que sur Terre, et sa lumière est 9 fois plus intense.

La surface de Mercure est couverte de cratères. Le plus connu est le Bassin Caloris d’un diamètre d’environ 1300 km et qui fut formé après la chute d’un astéroïde d’une taille de 150 km il y a environ3,85 milliards d’années.