Dans le ciel de Cassiopée

Saturne

Le nom de Saturne est associé au dieu de l’agriculture. Galilée l’a observée en premier à travers un télescope en 1610. Pioneer 11 fut la première sonde à s’y poser en 1979. Cette planète, la sixième du système solaire, est composée de 75 % d’hydrogène et 25 % d’hélium. On y trouve des traces d’eau, de méthane, d’ammoniac. La température à l’intérieur avoisine les 12000°. Saturne a la forme d’un sphéroïde oblat, c.a.d. que la planète est aplatie aux pôles et renflée à l’équateur. Il y règne une agitation constante avec vagues, accumulations de matières et collisions.

Trois anneaux peuvent être observés de la terre. L’intervalle entre les grands anneaux s’appelle la division de Cassini. Le trou le moins visible est appelé division de Encke. Ils sont constitués de milliers de petits éléments d’une taille variant de 1 cm à 10 mètres. Les anneaux sont minces. Alors que leur diamètre atteint les 250 000 km, leur épaisseur est seulement de 200 m. Ils sont constitués de glace. L’origine des anneaux est inconnue. Saturne pourrait être la seule planète à flotter sur l’eau avec sa faible densité. On compte une vingtaine de satellites dont le plus gros est Titan qui ressemble étrangement à la terre d’ il y a quelques milliards d’années.

Saturne possède un important champ magnétique. elle est visible à l’oeil nu la nuit ainsi que ses anneaux extrêmement brillants.